Uspješna spisateljica Vida Winter odabrala je za pisca svoje biografije nepoznatu mladu djevojku Margaret Lea koja radi u antikvarijatu svoga oca i ponekad napiše kratak biografski esej. Do tada ona je brižljivo krila svoju životnu priču i nitko ništa nije znao o njoj niti o njezinoj prošlosti. Jedini uvjet koji je postavila je taj da joj Margaret tijekom pričanja ne postavlja nikakva pitanja već da samo bilježi ispričano, a životna priča slavne spisateljice zapravo je mračna povijest i nesretni život jedne poremećene obitelji.